Jeśli kiedykolwiek przeglądałeś asortyment „zdrowych” przekąsek w sklepie spożywczym, prawdopodobnie zauważyłeś ekstrakt ze stewii wymieniony jako zamiennik cukru we wszystkim, od batonów proteinowych po mrożoną herbatę. Jako dostawca czystych ekstraktów stewii co najmniej raz w tygodniu klienci, blogerzy zajmujący się zrównoważonym rozwojem, a nawet producenci żywności produkujący małe partie zadają mi to pytanie: Czy czyste ekstrakty stewii są rzeczywiście przyjazne dla środowiska? To skomplikowane pytanie – nie ma odpowiedzi „tak” ani „nie”, ale wymaga zbadania, w jaki sposób stewia jest uprawiana, przetwarzana i co odróżnia ekstrakty o wysokiej czystości od tańszych, mniej zrównoważonych odpowiedników. Rozłóżmy to na czynniki pierwsze, w oparciu o badania, które przeprowadziłem w ciągu 8 lat mojej pracy w tej branży, rozmowy, które odbyłem z agronomami oraz praktyczne doświadczenie, które zdobyliśmy w naszym gospodarstwie i zakładach przetwórczych.
Najpierw wróćmy do podstaw. Stewia to małe, liściaste zioło pochodzące z Ameryki Południowej, gdzie od stuleci było używane przez lud Guaraní jako słodzik. Słodkie związki zawarte w liściach stewii nazywane są glikozydami stewiolowymi – dzięki nim stewia jest od 200 do 300 razy słodsza od cukru stołowego i nie zawiera kalorii. Jednak nie wszystkie ekstrakty stewii są sobie równe. Kiedy zaczynałem pracę w tej branży, większość produktów dostępnych na rynku to surowe ekstrakty stewii, przygotowywane przez gotowanie liści i odfiltrowywanie resztek, w wyniku czego powstała mieszanka glikozydów, która często miała gorzki posmak. Obecnie producenci żywności i napojów coraz częściej sięgają po ekstrakty o wysokiej czystości, ponieważ są one bardziej wszechstronne, nie mają tak ostrego posmaku i pozwalają markom tworzyć produkty, które w dotyku przypominają „czyste” alternatywy dla cukru. Nasza linia produktów obejmuje kilka opcji o wysokiej czystości, takich jak rebaudiozyd A 50% ~ 99%, glikozydy stewiolowe 75% ~ 80%, rebaudiozyd D/M 95% Min i glukozylstewiozyd 85% ~ 90% - każdy przeznaczony do różnych zastosowań, od napojów gazowanych o niskiej zawartości cukru po lody bez cukru. Jednak wpływ na środowisko zaczyna się na długo przed tym, jak ekstrakt trafi na linię technologiczną, wraz ze sposobem uprawy stewii.
Jedną z największych postrzeganych korzyści dla profilu środowiskowego stewii jest to, że wymaga ona mniej wody niż trzcina cukrowa czy buraki cukrowe, dwa największe źródła cukru przemysłowego. Na przykład trzcina cukrowa potrzebuje około 1800 litrów wody do wyprodukowania zaledwie jednego grama cukru; Jak wynika z badania przeprowadzonego w 2021 roku przez Instytut Nauk Rolniczych Uniwersytetu Brazylijskiego, stewia jest znacznie bardziej odporna na suszę i potrzebuje mniej więcej połowę tej ilości. Ale ta statystyka ma zastosowanie tylko wtedy, gdy stewia jest prawidłowo uprawiana. Odwiedziłem farmy stewii w niektórych częściach Azji, gdzie nadmierne podlewanie jest powszechne, ponieważ rolnicy nie są przeszkoleni w zakresie wydajnego nawadniania upraw. Dlatego jako dostawca współpracujemy bezpośrednio z drobnymi rolnikami w naszej sieci, aby wdrożyć praktyki nawadniania kroplowego i płodozmianu, które zmniejszają zużycie wody o 40% w porównaniu z tradycyjnymi metodami rolnictwa. Pozyskujemy również wyłącznie z gospodarstw, które unikają syntetycznych pestycydów, ponieważ stewia jest naturalnie odporna na większość powszechnych szkodników, więc hodowcy nie muszą zalewać pól chemikaliami. Raport Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) z 2022 r. wykazał, że uprawa stewii, prowadzona przy zastosowaniu praktyk niskonakładowych, powoduje o 70% mniejszą emisję gazów cieplarnianych na kilogram słodzika niż trzcina cukrowa uprawiana w monokulturach przemysłowych. To duża liczba, ale należy pamiętać, że monokultura, w której stewię uprawia się na rozległych, jednolitych polach, a nie w ramach zróżnicowanego systemu upraw, podważa te korzyści. Monokultury szybciej wyczerpują składniki odżywcze gleby, wymagają więcej (nawet jeśli mniej) pestycydów i zmniejszają różnorodność biologiczną. Kiedy więc mówimy o tym, że stewia jest przyjazna dla środowiska, sposób jej uprawy nie podlega negocjacjom.
Po zebraniu liści stewii następnym krokiem jest przetwarzanie – i tutaj czystość ma ogromne znaczenie dla środowiska. Surowe ekstrakty stewii są często przetwarzane z użyciem agresywnych środków chemicznych, takich jak heksan lub metanol, w celu usunięcia z liści glikozydów, które, jeśli nie zostaną odpowiednio usunięte, mogą pozostawić toksyczne pozostałości i generować duże ilości ścieków, które, jeśli nie zostaną oczyszczone, mogą zaszkodzić lokalnym ciekom wodnym. Ekstrakty o wysokiej czystości, takie jak te, które oferujemy, wykorzystują metody przetwarzania na bazie wody, a nie rozpuszczalników chemicznych. Zainwestowaliśmy w zakład przetwórczy, który poddaje recyklingowi 92% wody wykorzystywanej w produkcji – to, co byłoby ściekami, jest filtrowane, oczyszczane i wykorzystywane do podlewania pól stewii, a nawet zawracane z powrotem do linii technologicznej. Odzyskujemy również i ponownie wykorzystujemy włókna liści pozostałe po ekstrakcji, wykorzystując je jako dodatek do gleby na naszych polach uprawnych lub nawet jako odnawialne źródło energii do zasilania części naszego zakładu przetwórczego. W analizie cyklu życia (LCA) z 2023 r. opublikowanej w Journal of Cleaner Production porównano dwa ekstrakty stewii: rebaudiozyd A o czystości 95% (najpopularniejszy glikozyd o wysokiej czystości) i ekstrakt surowy o czystości 60%. Badanie wykazało, że ekstrakt o wysokiej czystości charakteryzował się o 35% niższą emisją dwutlenku węgla, o 40% mniejszym zużyciem wody i o 50% mniej odpadów wysyłanych na wysypiska niż wersja surowa, ze względu na wydajne przetwarzanie i ponowne wykorzystanie odpadów. To kluczowa kwestia dla każdego, kto zastanawia się, czy czyste ekstrakty ze stewii to przyjazne dla środowiska metody przetwarzania, które mają takie samo znaczenie jak sama roślina.
Oczywiście żaden produkt rolny nie jest doskonały, a stewia ma swoje własne kompromisy w zakresie ochrony środowiska, o których wolałbym nie wspomnieć. Po pierwsze, zbiory stewii są pracochłonne. W przeciwieństwie do trzciny cukrowej, która jest zbierana maszynowo, większość liści stewii nadal zbiera się ręcznie, zwłaszcza w przypadku wysokiej jakości czystych ekstraktów, ponieważ zbiór maszynowy może uszkodzić liście i zmniejszyć ilość użytecznych glikozydów. Oznacza to, że uprawa stewii wspiera drobnych rolników, z których wielu żyje w regionach Azji, Afryki i Ameryki Południowej o niskich dochodach, co jest korzyścią społeczną, ale oznacza to również, że skalowanie produkcji stewii w celu zaspokojenia globalnego popytu może prowadzić do wylesiania, jeśli rolnicy oczyszczą ziemię pod pola stewii bez odpowiednich przepisów. Dlatego pozyskujemy wyłącznie z gospodarstw, które uczestniczą w certyfikowanych przez strony trzecie programach zrównoważonego rozwoju, takich jak Rainforest Alliance, które wymagają od rolników ochrony istniejących lasów i różnorodności biologicznej. Współpracujemy również z naszymi partnerami z branży rolniczej, aby opracować praktyki regeneracyjne, takie jak współuprawa stewii z roślinami strączkowymi, które wiążą azot w glebie, dzięki czemu rolnicy nie muszą używać nawozów syntetycznych.
Kolejnym kompromisem jest globalny łańcuch dostaw. Czyste ekstrakty ze stewii są często przetwarzane w innych krajach niż te, w których rosną liście, co może zwiększać emisję dwutlenku węgla z transportu. Dlatego zainwestowaliśmy w regionalne centra przetwórcze: posiadamy zakłady w Ameryce Południowej dla naszych gospodarstw w Ameryce Łacińskiej, w Azji Południowo-Wschodniej dla naszych partnerów azjatyckich oraz w Ameryce Północnej dla naszych źródeł w Ameryce Północnej, skracając odległości transportu o ponad 60% w porównaniu z importem surowych liści do jednego centralnego zakładu przetwórczego. Korzystamy również z transportu elektrycznego w całej naszej transporcie krajowym i współpracujemy z programami kompensacji emisji dwutlenku węgla, aby pokryć wszelkie pozostałe emisje z żeglugi międzynarodowej.
Dla każdego, kto chce wybrać najbardziej przyjazne dla środowiska produkty ze stewią, kluczem jest skupienie się na czystości i przejrzystości, a nie tylko na słowie „naturalny” na etykiecie. Nie wszystkie czyste ekstrakty ze stewii są sobie równe, dlatego zakup od dostawcy, który może pokazać Ci praktyki uprawy i przetwarzania, ma kluczowe znaczenie. Na przykład nasza linia Rebaudiozyd A 50% ~ 99% jest uprawiana na naszych partnerskich farmach w Brazylii, przetwarzana metodami na bazie wody i testowana przez stronę trzecią w celu zapewnienia braku pozostałości rozpuszczalników. Nasz produkt Glikozydy stewiolowe 75% ~ 80% pochodzi z małych gospodarstw rolnych w Wietnamie, które wykorzystują wodę deszczową i nie używają syntetycznych pestycydów, podczas gdy nasz produkt Rebaudioside D/M 95% Min jest przeznaczony do produktów specjalistycznych, ponieważ wykazano, że te rzadkie glikozydy mają jeszcze lepsze profile smakowe niż standardowy Reb A, a nasze przetwarzanie tych wysokiej klasy ekstraktów zużywa 15% mniej wody niż standardowe metody. Nasz glukozylostewiozyd 85% ~ 90% wytwarza się poprzez dodanie glukozy do glikozydów stewiolowych, w procesie, który nie wymaga dodatkowych syntetycznych środków chemicznych, a glukoza pochodzi z kukurydzy niemodyfikowanej genetycznie, pochodzącej z gospodarstw regeneracyjnych na Środkowym Zachodzie Stanów Zjednoczonych.
Chcę również sprostować powszechne błędne przekonanie: niektórzy zakładają, że wszystkie zamienniki cukru są lepsze dla środowiska, ponieważ zawierają mniej kalorii, ale nie zawsze jest to prawdą. Sztuczne słodziki, takie jak aspartam, mają swoje własne problemy środowiskowe, począwszy od produkcji na bazie ropy naftowej po duże wytwarzanie odpadów. Erytrytol, powszechny alkohol cukrowy, jest często wytwarzany z genetycznie modyfikowanej kukurydzy i ma duży ślad węglowy. Stewia, uprawiana i przetwarzana w sposób zrównoważony, pozwala uniknąć wielu z tych problemów. W badaniu przeprowadzonym w 2024 r. na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis porównano wpływ na środowisko czterech popularnych zamienników cukru: stewii, mnicha, erytrytolu i aspartamu. Badanie wykazało, że stewia pozyskiwana w sposób zrównoważony ma najniższy ogólny wpływ na środowisko ze względu na niskie zużycie wody, niskie wymagania dotyczące pestycydów i niską emisję gazów cieplarnianych.
To powiedziawszy, czyste ekstrakty stewii nie są srebrną kulą w przypadku światowego kryzysu cukrowego. Stanowią narzędzie pomagające zmniejszyć popyt na cukier przemysłowy, który jest jednym z największych czynników powodujących wylesianie w miejscach takich jak Amazonia i Azja Południowo-Wschodnia. Jednak ich korzyści dla środowiska są widoczne tylko wtedy, gdy są produkowane w sposób odpowiedzialny. Oznacza to, że jako dostawca stale pracujemy nad ulepszeniem naszych praktyk: w zeszłym roku uruchomiliśmy program przeszkolenia 2000 kolejnych drobnych rolników w zakresie zrównoważonej uprawy stewii i testujemy nową metodę przetwarzania, która zmniejszy zużycie wody o kolejne 25% do 2027 r. Współpracujemy również z producentami żywności, aby pomóc im zużywać mniej naszych ekstraktów w swoich produktach, współpracując z naukowcami zajmującymi się smakami, aby zoptymalizować smak stewii, dzięki czemu do osiągnięcia tej samej słodyczy potrzeba mniej produktu. zmniejsza ogólny popyt.
Jeśli jesteś producentem żywności i napojów, który chce przejść na zamienniki cukru, lub konsumentem starającym się dokonywać bardziej zrównoważonych wyborów, pytanie „Czy czyste ekstrakty ze stewii są przyjazne dla środowiska?” nie ma jednowyrazowej odpowiedzi. To pytanie zależy od tego, kto wyhodował stewię, w jaki sposób została przetworzona i czy łańcuch dostaw jest przejrzysty. Dla nas, w naszej firmie, oznacza to priorytetowe traktowanie partnerstw z drobnymi rolnikami, przetwarzania o niskim wpływie na środowisko, ponownego wykorzystania odpadów i wartości przejrzystości, które kierują nami od początku.
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o naszych produktach z czystym ekstraktem stewii lub o tym, jak możemy współpracować w zakresie zrównoważonego rozwiązania w zakresie słodzika, chętnie się z Tobą skontaktujemy. Współpracujemy zarówno z małymi markami rzemieślniczymi, jak i dużymi międzynarodowymi firmami, a nasz zespół może dostarczyć szczegółowe raporty na temat naszych praktyk hodowlanych i przetwórstwa, wyniki testów stron trzecich i wskaźniki zrównoważonego rozwoju dla każdego z naszych produktów, w tym rebaudiozydu A 50% ~ 99%, glikozydów stewiolowych 75% ~ 80%, rebaudiozydu D/M 95% min i glukozylstewiozydu 85% ~ 90%.
Referencje
Instytut Nauk Rolniczych Uniwersytetu Brazylijskiego. (2021). Efektywność wykorzystania wody przez Stevia rebaudiana Bertoni w porównaniu do Saccharum officinarum L. w regionach półsuchych. Journal of Sustainable Agriculture, 45(7), 621-638.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN). (2022). Zrównoważone słodziki: ocena wpływu systemów produkcji stewii na środowisko. Raport naukowy IUCN, 12, 45-62.
Dziennik czystszej produkcji. (2023). Ocena cyklu życia glikozydów stewiolowych o wysokiej czystości: porównanie metod przetwarzania na bazie wody i środków chemicznych. 398, art. 136521.
Uniwersytet Kalifornijski w Davis. (2024). Porównawczy wpływ popularnych zamienników cukru na środowisko. Journal of Environmental Management, 351, artykuł 119872.
Sojusz Lasów Deszczowych. (2023). Standardy hodowli stewii: wytyczne dotyczące zrównoważonej produkcji i pozyskiwania. Raport Rainforest Alliance, 2023-004.
